Japans Strategie für die Beschaffung kritischer Mineralien: Navigation in die Zukunft der Hochtechnologie-Industrien

Ein Bulldozer bewegt Lithiumerz in einem Bergwerk. Fotograf: Dado Galdieri/Bloomberg

Japan, eine Nation mit knappen natürlichen Ressourcen, hat seit langem die Bedeutung der Sicherung stabiler Lieferungen von kritischen Mineralien erkannt, die für seine Hochtechnologie-Industrien unerlässlich sind, einschließlich Elektrofahrzeuge, Elektronik und erneuerbare Energietechnologien. Der Ansatz des Landes, um einen stetigen Fluss dieser Materialien zu gewährleisten, ist umfassend und umfasst internationale Partnerschaften, Investitionen in alternative Technologien und inländische Initiativen.

Ein wichtiger Aspekt der japanischen Strategie sind seine internationalen Kollaborationen und Investitionen, die darauf abzielen, Versorgungen mit Seltenen Erden und anderen kritischen Mineralien zu sichern. Insbesondere stellt die Lynas Corporation’s Seltenerd-Verarbeitungsanlage in Malaysia einen bedeutenden Teil dieser Strategie dar. Lynas, ein australisches Unternehmen, hat eine der größten außerhalb Chinas liegenden Seltenerd-Versorgungsketten entwickelt, und Japan war ein wichtiger Investor, um seine Quellen zu diversifizieren und die Abhängigkeit von China zu verringern, das den globalen Markt für Seltene Erden dominiert.

Ein anderes Beispiel ist die Olaroz-Lithiumanlage in Argentinien, an der japanische Unternehmen bei der Lithiumproduktion beteiligt sind. Lithium ist entscheidend für die Batterietechnologie, insbesondere für Elektrofahrzeuge, einen Markt, den Japan anführen möchte. Durch Investitionen in Lithiumressourcen im Ausland stellt Japan eine stabilere und diversifizierte Lieferkette sicher, die für das Wachstum seiner Automobil- und Elektronikindustrien wesentlich ist.

Japan ist auch führend in der Entwicklung von alternativen Technologien, die die Abhängigkeit von seltenen und kritischen Mineralien verringern. Japanische Unternehmen waren an der Spitze der Entwicklung von Motoren, die den Gebrauch von Seltenen Erden minimieren. Beispielsweise hat Honda in Zusammenarbeit mit Daido Steel, einem japanischen Unternehmen, einen neuen Motor für Hybridfahrzeuge entwickelt. Durch diese gemeinsamen Entwicklungsanstrengungen erreichten die beiden Unternehmen erstmals in der Welt eine praktische Anwendung eines Neodymmagneten, der absolut keine Schweren Seltenen Erden enthält, jedoch hohe Hitzebeständigkeit und hohe magnetische Leistung aufweist, die für den Antriebsmotor von Hybridfahrzeugen geeignet ist. Diese Innovation verringert nicht nur das Risiko, das mit Versorgungsengpässen und geopolitischen Spannungen verbunden ist, sondern entspricht auch globalen Nachhaltigkeitszielen.

Im Bereich des Recyclings war Japan ein Pionier bei der Einrichtung fortschrittlicher Recyclinganlagen, die Seltene Erden und andere wertvolle Materialien aus Elektronikschrott effizient zurückgewinnen. Die Bemühungen des Landes werden durch die Einrichtung der Urban Mine Platform veranschaulicht, die Metalle katalogisiert, die in ausgedienter Elektronik im ganzen Land gespeichert sind.

Auch im Bereich der Batterietechnologie verzeichnet Japan bedeutende Fortschritte. Japanische Forscher und Unternehmen arbeiten an der Entwicklung von Batterien, die häufiger vorkommende Materialien verwenden und sich von seltenen Metallen abwenden, hin zu Alternativen wie Natrium-Ionen- oder siliziumbasierten Batterien. Nippon Electric Glass Co., Ltd. hat die weltweit erste vollständig oxidische, festsalzige Natriumionen-Sekundärbatterie entwickelt. Diese Innovation verwendet Glaskeramikmaterialien für beide Elektroden und den festen Elektrolyten, eliminiert die Notwendigkeit für seltene Metalle und erhöht die Sicherheit. Die Batterie, die in der Leistung mit vorhandenen Lithium-Ionen-Batterien vergleichbar ist, zielt darauf ab, zu einer kohlenstofffreien Gesellschaft beizutragen, indem sie reichlich vorhandene und sichere Ressourcen verwendet. Diese Entwicklungen könnten den Energiespeichersektor revolutionieren und die Umweltauswirkungen, die mit dem Abbau und der Verarbeitung kritischer Mineralien verbunden sind, verringern.

Diese Initiativen sind Teil der breiteren Strategie Japans, eine Kreislaufwirtschaft zu schaffen, die den Bedarf an neuem Abbau verringert und den ökologischen Fußabdruck seiner Fertigungssektoren senkt.

Inland stärkt Japan seine Fähigkeiten in der Beschaffung kritischer Mineralien durch Initiativen, die von der Japan Oil, Gas and Metals National Corporation (JOGMEC) geleitet werden. JOGMEC spielt eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Exploration, Entwicklung und Akquisition von Mineralressourcen sowohl im Inland als auch international. Es bietet finanzielle und technische Unterstützung, um die langfristige Energie- und Mineralsicherheit Japans zu gewährleisten. JOGMEC ist aktiv an der Suche nach Seltenen Erden innerhalb des japanischen Territoriums beteiligt, insbesondere konzentriert auf den Meeresboden rund um die japanischen Inseln. Eine bedeutende Entdeckung umfasst die riesigen Lagerstätten von Seltenen Erden-Mineralien im Meeresboden des Pazifischen Ozeans, in der Nähe der Insel Minamitorishima. Es wird angenommen, dass diese Lagerstätten über 16 Millionen Tonnen Seltene Erden-Oxide enthalten, potenziell genug, um die Welt auf einer „halb-unendlichen“ Basis zu versorgen, laut Forschern. Um diese Ressourcen effizient zu nutzen, haben JOGMEC und andere japanische Einheiten in die Entwicklung fortgeschrittener Tiefseebergbautechnologien und umweltfreundlicher Extraktionstechniken investiert.

Im Gegensatz dazu kontrolliert China etwa 60-70 % der weltweiten Produktion von Seltenen Erden-Mineralien und besitzt bedeutende Reserven dieser Mineralien. Die Kontrolle des Landes erstreckt sich über die Extraktion hinaus auf die gesamte Lieferkette, einschließlich der Verarbeitung und Herstellung von Endprodukten, die diese Mineralien nutzen. Japans Entdeckung von über 16 Millionen Tonnen Seltener Erden-Mineralien im Meeresboden in der Nähe der Insel Minamitorishima stellt eine strategische Verschiebung hin zur Selbstversorgung und eine Verringerung der Abhängigkeit von chinesischen Importen dar. Diese unterseeische Reserve eröffnet eine neue Grenze im Mineralienabbau, im Gegensatz zu Chinas landbasierten Reserven. Der Erfolg beim Abbau dieser Meeresbodenmineralien könnte Tiefseebergbautechniken vorantreiben und globale Lieferketten für kritische Mineralien verändern.